“Me refería a él como ‘Sam Sonrisas’”, indica Tadria. “Era un hombre accesible y la gente se sentía cómoda hablando con él. Creo que lo que más echaremos de menos en Rotary y entre sus amigos es su sonrisa”.

Sam, quien había sido elegido para ejercer el cargo de presidente de Rotary International en 2018-2019, habría sido el segundo rotario africano, y el primer ugandés, en desempeñar dicho cargo. Se afilió a Rotary en 1978 y era socio del Club Rotario de Kampala (Uganda).

“En cualquier situación, Sam siempre estaba de buen ánimo. Le gustaba bromear un poco y lograba que todos estuviéramos de buen humor”, afirma Tadria.

Una de las características más admirables de Sam, añade Tadria, era su amor y devoción por su esposa, con quien se conocía desde la escuela primaria en Tororo (Uganda). Sam se refería a Norah Owori como una mujer bella, culta y con una gran personalidad.

“Adoraba a Norah y siempre la situaba en primer plano”, continúa Tadria. “Eran grandes amigos y compañeros de toda la vida. Verlos juntos era encantador. Nunca se alejaban el uno del otro”.

Como indica Tadria, Sam era muy respetado en Uganda, por su integridad y su comportamiento consecuente con sus principios éticos, cualidades importantes para un presidente de Rotary. “Era un hombre en quien todos podían confiar”.

Al respecto, Tadria añade: “Prefería escuchar antes que hablar y por ese motivo caía tan bien”.

La ruta hacia el cargo de presidente electo

Al igual que muchos socios, Sam se afilió a Rotary gracias a la perseverancia de un amigo rotario. “No tenía ganas de ir a la reunión”, reconoció con buen humor después de transcurridos varios años. “No estaba interesado, pero acepté la invitación por respeto a mi amigo. Y una vez en la reunión me llevé una gran sorpresa: la sala estaba llena de gente a la que conocía”.

Cuanto más Sam se enteraba de las buenas obras de Rotary, más entusiasmado se sentía. Se le atribuye el extraordinario aumento del número de clubes en Uganda, desde solo nueve en 1988, cuando se desempeñó como gobernador de distrito, a 89 en la actualidad. Sus amigos se referían a su entusiasta labor como “la locura de Owori” a lo cual Sam respondía gentilmente: “Si eso es locura, me alegraría que más gente se enloqueciera por prestar servicio”.

Sam se consideraba un “optimista incorregible” que percibía lo mejor de cada persona y el lado positivo de cualquier situación. A este hombre amable y siempre dispuesto a sonreír se lo recuerda como “Sam Sonrisas”, afirma el presidente de RI Ian Riseley.

John Smarge, a quien Sam eligió como edecán, decía que Sam para los rotarios era como una “estrella de rock”. “En solo dos semanas que llevaba como presidente electo, era evidente que la gente lo quería mucho”, señala Smarge. “Los rotarios de Uganda lo consideraban un tesoro nacional”.

Y Smarge añade: “Hablaba con serena confianza y expresaba lo complejo con sencillez”.

Sam aportó su inquebrantable voluntad de hacer siempre lo correcto a su labor en calidad de director ejecutivo del Institute of Corporate Governance a Uganda, y también a su gestión anterior en el African Development Bank y otras instituciones, y, naturalmente, a sus actividades en Rotary.

Sam, quien creció en una familia de 15 hijos, atribuye sus valores éticos a la educación que le dieron en su hogar, especialmente su padre, quien fue director de una escuela y, posteriormente, jefe del gobierno de su comarca de Uganda. “Mi padre imponía una disciplina estricta”, recuerda Sam, “y como jefe comarcal gestionó su región como si fuera una enorme escuela. Insistía en que todo se hiciera correctamente”.

Sam y su esposa, Norah, viajaban juntos por el mundo.  

Monika Lozinska/Rotary International

“El optimismo es el factor que nos impulsa a vincularnos con esta organización. Pero en Rotary no nos limitamos a forjar sueños; éste es un lugar para quienes tienen las aptitudes, la capacidad y la compasión necesarias para brindar un servicio productivo”.

Sam F. Owori, 1941-2017